Il existe des séries qui ont le don de se faire attendre, que ça soit par leur synopsis, leur univers ou leur créateur. Forcément, quand Mawaru Penguindrum a été annoncé, une série créée par Kunihiko Ikuhara, le créateur de la génialissime série Utena, et qui en plus n'avait rien fait depuis le film Utena, Apocalyspe de l'Adoscence (c'est-à-dire depuis douze ans), il serait un euphémisme de dire que cette série était attendu et qu'on en espérait beaucoup. Et comme cette semaine, la série a enfin touché à la fin, il est plus que temps d'en parler pour la diffuser le plus possible auprès du plus grand public possible, parce que, disons-le d'emblée : Mawaru Penguindrum est non seulement l'anime de l'année mais aussi l'un des meilleurs animes qui m'a était donné à voir, et il se doit d'être vu par tout fan qui se respecte d'animation japonaise.

Les Takamura sont une petite famille tranquille, composé d'une fratrie de deux frères, Shoma et Kanba, et d'une soeur Himari, vivant dans une petite maison coloré dans Tokyo. Ils coulent des jours heureux entre eux, n'ayant besoin de rien d'autres qu'eux-même... ou du moins en donnent-ils l'impression. En effet, l'illusion est très vite brisé lorsque l'on apprend dès les premières minutes que Himari est atteint d'une maladie incurable et qu'il ne lui reste que très peu de temps à vivre. Sachant les jours d'Himari compté, ils décident d'aller à l'aquarium de la ville, observé les différents animaux marins, dont les manchots. Sur place, dans la boutique de souvenir, Himari trouvera un drôle de chapeau qu'elle décidera d'acheter, juste avant de s'effondrer par terre. Arrivé à l'hôpital, la terrible révélation tombe : Himari est malheureusement morte. Et alors que les deux frères n'arrivent pas à s'en remettre, celle-ci revient miraculeusement à la vie grâce à son chapeau : une autre forme de vie s'empare alors de son corps et ordonne aux deux frères de retrouver le Penguindrum s'ils désirent sauver leur soeur. Et c'est sur ce départ que se lance la série, comptant au final 24 épisodes.

Et j'aime autant vous prévenir, ce scénario va vous tenir en haleine jusqu'au bout de la série : entre les nombreux cliffhanger, les développements de l'histoire des personnages et les retournements de situation, on en a clairement pour notre argent avec cet anime. Et bien évidemment, tout est lié et logique du début à la fin, tout a un sens (ou presque) et tout s'emboîte parfaitement : un scénario mené donc d'une main de maître du début à la fin. Sans compter qu'il réussit l'exploit de satisfaire les deux catégories de fans d'animations japonaises : ceux qui regardent les animes pour le scénario, et qui seront comblés grâce à une histoire riche et prenante, qui se révèle pleine de surprise et d'intérêt, sans omettre le fait qu'elle est basé sur un fait réel et traumatisant de l'histoire contemporaine japonaise; et ceux qui regardant les animes pour les personnages, avec une riche galerie de personnages développés, chacun ayant son intérêt, son histoire propre et se révélant tous intéressant au final, y compris la plupart des personnages secondaires. De plus, l'histoire alterne fréquemment entre l'humour et le tragique, et la série elle-même peut se décomposer en deux grandes parties : les dix premiers épisodes, plus centrés sur l'humour et des situations invraisemblables, et les quatorze autres épisodes, plus tragiques en soi où les révélations arrivent petit à petit et où l'histoire révèle son plein potentiel. Petit point intéressant : on peut noter qu'à l'époque d'Utena, Ikuhara avait déclarer au sujet de la série que "chacun peut trouver un épisode qui lui convient." (1); on ne peut alors que noter la ressemblance de Mawaru Penguindrum avec Utena : peu importe vos goûts, vous parviendrez forcément à trouver un épisode qui vous plaît et vous parle plus que les autre.

Ce qui frappe également dans cette série, et qui était aussi visible à l'époque d'Utena, quoique atténué par l'univers scolaire, c'est que la série possède un univers graphique qui lui est propre. Je ne parles pas qu'en terme de charadesign ou de design en général, bien que ces derniers soient sans reproche, mais le faite que Ikuhara a véritablement créé un univers entier, parallèle à la réalité : les Penguins sont ainsi une marques omniprésente pour tout (bâtiment, nourriture, montre, etc...), ce qui fait ressortir l'aspect fantastique du récit tout en permettant une meilleure immersion dans ce dernier. Et on ne peut que citer les codes graphiques de l'anime, dans la répresentation qui est faite de nombreuses choses, tel que le sang par exemple ou les passages dans le métro. Qu'on se le dise clairement, tout est beau et (presque) tout à un sens lié à l'intrigue elle-même : chaque détail graphique, même certains auxquels on ne penserait pas, signifie quelque chose et n'est pas là par hasard, et c'est un véritable bonheur que de découvrir que le truc qu'on pensait n'être qu'un simple détail pour faire joli se révèle au final d'une incroyable importance vis-à-vis de l'histoire et/ou des personnages. Ha oui, et petit détail qui tue : certains épisodes ont étaient intégralement réalisé par un seul animateur, ce qui laisse bien évidemment la patte graphique du dit animateur. Mais ce cher Tetho vous en parlera mieux que moi.

Et tant qu'à parler de la forme, il m'est impossible de parler de Mawaru Penguindrum sans vous touchez un mot sur la bande son. Pour faire court, elle est juste merveilleuse. C'est un mélange de mélodies de tout genre qui non seulement rendent parfaitement lors du visionnage mais qui sont en plus parfaitement écoutables en dehors de la série. Ca va de musiques mélotragiques à des rythmes entraînants en passant même par des thèmes dans un genre très cowboy, sans compter les inserts songs, juste magnifique. On peut aussi citer la particularité de l'anime d'avoir créait un groupe virtuel, Triple H, à partir des doubleuses de trois personnages de la série, et qui reprenne les musiques du groupe de rock japonais ARB, tel que Rock Over Japan. Et ces reprises composent également les génériques de fin de la série (dans les derniers épisodes, chaque épisode dispose d'un ending qui lui est propre), qui sont non seulement des très bonnes chansons, mais qui reprennent également les thèmes et/ou idées abordés dans l'épisode : et chanté par des personnages qui sont directement concernés, cela leur donne une force particulière et incroyable, qu'on ne retrouve presque nul part ailleurs.

Mawaru Penguindrum réussit donc le pari d'être un anime puissant, disposant d'une symbolique riche et où rien n'est laissé au hasard. Sans compter qu'il dispose d'une fin que je qualifierais de plus que réussit, et qui, sans être au niveau de perfection qu'à atteint celle de Cowboy Bebop, parvient à obtenir l'effet escompté, tout en reliant tout depuis le début : c'est sans conteste l'une des meilleurs fins possibles pour une série de ce calibre. C'est donc non seulement une véritable claque pour le spectateur, mais surtout pour l'animation japonaise : Mawaru Penguindrum prouve qu'en prenant des risques, on peut réaliser de la grande Animation Japonaise et que le milieu possède encore une force incroyable. J'irais même jusqu'à qualifier la série de doigt d'honneur envers les animes moe et autre slice of life/harem/fan-service/insipide qui ne se reposent que sur quelques qualités pour satisfaire les besoins primaires du spectateur et remplirent les caisses, sans se soucier de réaliser une vrai oeuvre de qualité appréciable par tous. Parce que disons le bien : Mawaru Penguindrum est un grand Anime, mais qui en plus se paie le luxe d'être visionnable autant par les otakus que par les inhabitués de l'animation japonaise. Et ça, ça n'a pas de prix !

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(1) Extrait de l'interview de Kunihiko Ikuhara issue de l'AnimeLand n°64

Trigun est série de deux manga de Yasuhiro Nightow composé respectivement de deux et quatorze volumes, entamé en 1995 et terminé en 2007. Ce manga s'est principalement fait connaître (en France) grâce à sa version animé de vingt-six épisodes sortis en 1998 par son style graphique efficace, ses scènes d'action bien animés et son humour omniprésent, sans oublier ses personnages charismatiques. Le tout saupoudré d'une bande son rythmé et entraînante, cet anime avait su montré son efficacité et son intérêt et se trouver un public. Et douze années plus tard, la série revient sur le devant de la scène lors d'un film !

Trigun se passe une planète désertique à deux soleils et cinq lunes, où l'humanité survit tant bien que mal en s'attroupant dans des villes bâtis autour de Plantation, d'ancienne "relique" technologique d'une époque disparue qui permettent de fournir de l'eau et de l'électricité. Le monde s'est ainsi organisé dans une sorte de gigantesque western moderne où le plus fort fait la loi et où l'on se bat constamment pour avoir de quoi survivre. Au milieu de ce monde, vit un légendaire bandit avec une prime de 60 milliard de dollars sur sa tête : Vash the Stampede, le typhon humanoïde. Soupçonné d'innombrables crimes et entouré d'une aura de rumeur incalculables, il s'avère en faite d'un tireur hors-pair faisant tout son possible pour ne tuer personne et permettre à tous et à chacun de vivre, mais dont la mauvaise chance lui attire des ennuis sans fin. Et les dégâts qu'ils entraînent sur sa route sont tels que, bien qu'involontaire, ils coûtent une véritable fortune aux compagnies d'assurance de la planète : si bien que la plus grosse compagnie avait alors décidé d'envoyer deux agents, Meryl et Milly, pour rester 24h/24 avec Vash et réduire au maximum les destructions (et donc les frais)

Le film prend place dans le courant de la série, sans de date véritablement donnée (comme le film de Cowboy Bebop) et où l'action se déroule dans la ville de Makka, où le légendaire voleur Gasback aurait apparemment l'intention de se rendre pour réaliser le coup de sa vie. Cela entraînera donc l'arrivée en ville de centaines de chasseurs de prime, dont une certaine Amelia qui semble être après Gasback pour une raison inconnue, ainsi que celle de Meryl et Milly pour empêcher le vol de se produire. Et cela attirera bien sûr Vash qui désire empêcher au moindre individu de mourir et les circonstance amèneront Wolfwang, un prêtre et ami de Vash, sur les lieux.

Trigun est une série qui a toujours possédé un scénario et un background extrêmement développé, ainsi que des personnages intéressants qui se révèlent un peu plus au fil des épisodes, mais qui prend son temps pour  faire évoluer pleinement le tout. Le film ne durant qu'une heure trente, le scénario est donc sans doute le point le plus léger du film et ne reste dans le fond qu'un prétexte pour faire des bonnes scènes de combat et de l'humour à tout bout de champ, sans pour autant perdre de vue le côté sérieux et dramatique qui n'abandonne jamais cet univers. Néanmoins, la série étant ce qu'elle est, la "légèreté" du scénario n'est dans le fond qu'un problème mineur, et il devient même un avantage dans le sens que le film devient accessible à tous ainsi : contrairement aux autres films de série célèbre, il ne nécessite aucune connaissance particulière de l'univers, et même si deux/trois points resteront obscur au néophyte (notamment concernant le personnage de Vash), cela n'entravera aucunement le visionnage du film et le plaisir qui en découle.

Après 12 ans depuis la fin de l'anime, l'un des points les plus attendues au tournant était bien évidemment l'évolution graphique de la licence : et là, c'est la claque. Autant la série était assez travaillé pour l'époque et s'en sortait très bien, autant le film est une tuerie visuelle dans la lignée des films d'animation de ces deux dernières années (Il faudrait que je revienne un jour sur la différence croissante entre la qualité des films et des séries de ces dernières années) Le style est ainsi très soigné tout en restant fidèle au graphisme de la série de 98 mais les quelques rares passages de 3D ont encore un peu de mal à s'intégrer malgré le progrès dans ce domaine et la qualité que cela commence à offrir depuis quelques années. On peut également noté le soin particulier apporté aux décors et aux personnages d'arrières-plan, le format du film ayant offert à l'équipe tout le temps et le soin nécessaire pour les travailler à fond, renforçant ainsi encore plus l'univers et le background de la série.

L'animation, quand à elle, ne souffre d'aucun défaut et les combats disposent d'un très bon dynamisme, le studio Madhouse prouvant de nouveau sa maîtrise en la manière. Mention spécial au duel final qui est particulièrement réussit et prouve ainsi de nouveau que les duels au pistolet peuvent encore posséder une vraie intensité et une vraie classe, loin des fusillades habituels et sans fin que l'on voit partout désormais. Un soin particulier a également était apporté à l'animation des "fonds" de l'image et l'impression d'un monde vivant est parfaitement rendu, les membres de l'équipe ayant accompli un travail vraiment important et qui se ressent sur le sujet, pour notre plus grand plaisir.

L'anime ayant particulier briller par son OST aussi génial que bizarre, il me semble primordiale d'accorder une partie de cette présentation sur l'aspect musicale du film. Et je dois malheureusement admettre que je n'ai pas grand chose à dire sur le sujet. La musique est comme toujours au top, avec certaine très bonne reprise des thèmes de la série et quelques nouveaux nouveaux qui valent le coup musicalement : elle permet de se plonger pleinement dans cet univers et renforce l'immersion à 200% grâce aux choix musicaux fait. Du côté des bruitages, il n'y a pas grand chose de particulier à dire : en effet, après le réçent visionnage d'Arrietty, il devient difficile aux séries de faire concurrence sur ce point; aussi dirais-je juste que Trigun s'en sort correctement sur le sujet. Et pour finir l'aspect sonore, il faut bien reconnaître que c'est un véritable plaisir de retrouver les mêmes doubleurs qu'à l'époque de la série, en particulier celui de Vash avec sa voix d'imbécile heureux.

Il convient aussi d'ajouter, pour conclure, qu'il apparaît évident que ce film ne présente aucun message (autre que ceux de la série) ou intérêt particulier dans son visionnage outre que celui de se détendre et de passer un bon moment. Les fans de la série seront ravis de revoir dans une aussi bonne qualité et dans une histoire originale leurs personnages favoris; les autres pourront apprécier de voir un film simple, bien fait et sans prise de tête. Et c'est ce qui est au final la plus grande force de ce film que je conseilles à tous et à chacun : il est parfaitement accessible à tous et vous assurera de passer un bon moment !

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Brève sans rapport : J'avais réçamment, lors de mon article sur Kaiji, souligné le faite que la saison 2 se faisait décidément bien attendre. Et bah, nos prières ont étaient entendus, la saison 2 a était annoncé et sera diffuser à partir du 6 avril au petit matin : plus d'info (anglais) Pour le coup, j'ai qu'un truc à dire : HELL YEAH ! \o/

Pas eu d'article durant plus d'un mois et demi pour cause de braimstorming, de fin du monde et de viol mentale. 

Tobaku Mokushiroku Kaiji (l'Apocalypse du pari - Kaiji) est un manga de Nobuyuki Fukumoto commencé en 1996 traitant des jeux d'argent sous toutes leurs formes et de l'attitude des hommes vis-à-vis de ces derniers. Il est assez original aussi bien sur le sujet abordé que sur la forme, l'auteur ayant un style très distinctif basé sur une physionomie poussée - notamment nasale - et usant d'un trait de dessin épais, voir gras, et donc en totale opposition avec l'univers classique des manga (l'utilisation de traits fins étant généralement un impératif pour un plus grand soin des détails) Il est découpé en trois parties distincts et la première a était adapté en anime en 2007 dans une série de 26 épisodes sous le nom de Kaiji.

Kaiji nous plonge donc dans le Japon des années 1995, durant la période de récession, où l'on suit la personne de Kaiji, un looser. Récemment débarqué à Tokyo dans l'espoir de trouvé un travail, il a vite était confronté à la dureté de la crise économique, et son caractère n'aidant pas, il s'est donc  retrouvé chômeur, passant son temps entre les jeux de hasard pour récupérer quelques sous et le vandalisme de voiture de luxe, auxquels il éclate les roues et vole les emblèmes. Son quotidien va être perturber par l'arrivée d'Endō et d'une dette que Kaiji aurait contracté : s'étant porter garant d'un prêt de 300.000 yens d'un des employés d'un magasin où il avait travaillé, et cette dernière personne ayant disparu, il se retrouve désormais avec ce prêt sur le dos. Sauf que la dette est soumise à des intérêts composés de 20%, et quatorze mois s'étant écoulé, Kaiji a désormais une dette de 3.850.000 yens à payer. Celui-ci se voit alors offrir un choix : trimer pendant dix ans pour rembourser sa dette ou embarquez pour une nuit à bord de l'Espoir, un navire où il devra mettre sa vie en jeu pour, peut-être, effacer ses dettes et en ressortir riche.

Si le manga était atypique, l'anime l'est tout autant. Ainsi, il reste très fidèle au graphisme d'origine tout en apportant une finesse de trait grâce au format de l'image, ce que le manga ne pouvait se permettre de par la taille du support; de plus, l'évolution graphique se fait sentir : l'image est propre et alléchante, sans le côté brute de décoffrage qu'offrait le manga. Et outre le côté graphique, la manière dont est amené le scénario est elle aussi pour le moins étonnante : en plus des habituels explications par l'image qu'offre l'aspect graphique et les dialogues, mais également les métaphores par l'image, il y a un véritable narrateur qui raconte l'histoire ! Cela est assez déroutant par moment et s'avère même un poil lourd sur certains passages, mais la pilule fini par passer au fil des épisodes et une fois l'habitude pris, cela n'a presque plus rien de choquant que d'avoir ce narrateur.

Mais comme je l'ai déjà signalé plus haut, la forme n'est pas uniquement ce qui est surprenant, mais c'est aussi son contenu. Ainsi, le ton est donné dès le début : on suit un looser fini, un type colérique et pas adapté à notre époque. Car oui, Kaiji est un peu un mouton lâché au milieu d'une meute de loup : il se fera rouler dès son arrivé sur Espoir et jusqu'à la fin de la série, durant tout les jeux de hasard composant ce premier anime (Pierre - papier - ciseaux à contrainte, derby humain, E-card) Mais c'est de cet avatar, de ce prisme, que l'auteur se sert afin de défendre sa critique du pouvoir de l'argent.

En effet, Kaiji est un gigantesque doigt d'honneur levé à l'encontre du capitalisme et de l'importance de l'argent dans notre société actuelle : il montre le désespoir des gens qui en sont dépourvus pour tenter de s'en sortir et la complaisance de ceux qui le possède et qui en jouisse, abusant de spectacle humain comme aux temps du Cirque à Rome. Tous les sentiments humains possibles ne sont que des illusions face à la tentation d'une grosse somme d'argent et les revers de vestes et de médailles sont nombreux pour ceux qui ont étaient trop crédule et/ou qui n'ont pas assez compté sur eux-mêmes. Néanmoins, au milieu de cette folie de l'argent, l'auteur laisse apparaître une lueur d'espoir, un reste d'humanité : Kaiji. Il est colérique et impulsif mais refuse de se faire marcher sur les pieds et ne perdra jamais son côté humain : malgré les trahisons, il fera encore confiance à ceux qui l'ont déjà trahis et n'hésiteras pas à leur confier sa vie; malgré la facilité de sa situation, il refusera de se soumettre à la tentation du meurtre pour gagner la course. Il est en quelque sorte la preuve qu'on peut survivre et s'en sortir sans pour autant avoir besoin de "tuer", d'éliminer, ses concurrents, que ça soit pour un travail, une place ou de l'argent.

En effet, dans cet oeuvre, tout n'est question que de force mentale et de volonté : tout se joue sur la psychologie et l'affrontement mental. Kaiji devrait ainsi rester constamment inventif et trouvait mille et une techniques pour berner ses adversaires et obtenir la victoire. Aucun jeu ne dépendra du hasard et demandera une réflexion rapide et efficace pour espérer s'en sortir, quitte à mentir et abusé, ce que Kaiji subira à chaque fois avant de se relever brillamment. Et dans ce sens, Kaiji est le miroir de la société actuelle, où chaque instant est l'équivalent d'un combat, où l'on doit constamment réfléchir et réagir à juste titre pour espérer s'en sortir, et surtout ne jamais se laisser abattre par une défaite si l'on souhaite progresser dans la vie.

L'un des points les plus marquant dans Kaiji est aussi la virilité ambiante. TTGL l'est dans son thème et l'attitude de ses personnages face à l'affrontement, qui ne renonce jamais et ne se laisse jamais broyer. Dans le même sens, Kaiji l'est aussi par sa manière de ne jamais cesser de se battre, de toujours s'opposer à ses adversaires jusqu'au bout pour tenter d'obtenir la victoire : mais cela ne concerne uniquement que ce personnage. Néanmoins, l'anime est lui entièrement viril pour deux raisons : une présence uniquement masculine des personnages déjà - vous ne verrez jamais le moindre personnage féminin dans cet anime - et les larmes viriles des personnages, coulant allégrement à chaque épisode et n'épargnant quasiment personne. On peut aussi considérer une certaine virilité dans les affrontements verbales et psychologiques entres les personnages, mais cela relève d'une certaine sensibilité propre à chacun et dépend donc du propre avis que l'on se fait sur la question. Le dernier point qui renforce cette ambiance, c'est la musique : en effet, Kaiji dispose d'une B.O efficace, principalement rock, qui permet de se plonger pleinement dans l'ambiance et de se laisser emporter dans l'anime, mais qui en plus dispose de suffisamment de qualité sonore pour s'écouter naturellement et s'apprécier en dehors de la série.

Au final, Kaiji est un anime unique dans son genre, que je ne saurais trop vous conseillez de regarder, tant le sujet est mature et que la série se regarde finalement assez rapidement, malgré le côté agaçant du narrateur. Le seul point vraiment négatif est la saison 2 qui se fait toujours atteindre après la fin surprenante et détonante de la série, qui laisse véritablement sur une faim difficile à combler, le manga étant assez difficile à trouver dans une version autre que l'original.